Selon les évolutionnistes, il n'existe pas de cultures différentes mais des sociétés qui s'inscrivent dans des étapes différentes de l'évolution qui mène du stade primitif au stade civilisé. 

Au cœur du courant dynamique, l'on considère qu'une société n'est pas une totalité parfaitement stable et ordonnée; au contraire, toute société est en déséquilibre permanent.

Selon les structuralistes, la diversité humaine n'est pas infinie puisque l'esprit humain est soumis à des contraintes qui limitent le nombre de ses possibilités; c'est pourquoi l'on peut trouver des productions sociales et culturelles comparables au sein de sociétés qui n'ont jamais été en contact.

Selon les fonctionnalistes, les faits sociaux et culturels ont chacun une finalité dont il s'agit de déterminer la contribution qu'ils apportent au système auquel ils appartiennent; et participent à la fois, dans leur interdépendance, à former une totalité sociale.